История альпака как домашнего животного уходит в глубокую древность — их начали приручать более 6000 лет назад. Это сделали коренные народы Перу, для которых альпака стали не просто источником ресурсов, а частью культуры. Считалось, что эти животные появились на свет вместе с богиней плодородия Пачамамой — и с тех пор всегда были рядом с человеком.

Письменное упоминание о них встречается уже в середине XVI века. В 1553 году испанский хронист Педро Сьеса де Леон описал в книге «Хроника Перу» животное, которое индейцы называли «пакос». Он отметил, что внешне оно напоминает овцу или ламу, но меньших размеров и покрыто густой шерстью. Правда, назвал его при этом «очень уродливым». С этим, конечно, сложно согласиться — альпака сегодня считаются одними из самых миловидных домашних животных.

В эпоху инков альпака играли важную роль: их называли «золотом Анд», ведь эти животные обеспечивали людей тёплой шерстью, из которой изготавливали одежду, и помогали выживать в суровых горных условиях.

Долгое время считалось, что альпака — это просто одомашненный подвид ламы. Но исследования ДНК показали обратное. Учёные выяснили, что лама (Lama glama) происходит от гуанако (Lama guanicoe), а альпака — от викуньи (Vicugna vicugna), с которой они разошлись около 2–3 миллионов лет назад. Кроме того, генетический анализ показал, что около 80% альпак и примерно 40% лам — гибриды.

Как люди научились из шерсти альпака изготавливать ткани?

Когда испанцы завоевали Америку, они увезли в Европу перуанские ткани из шерсти альпака. Европейцы были впечатлены: материалы отличались мягкостью, плотностью и сложными узорами. Но вот обращаться с этой шерстью и производить из неё ткани сами они не умели.

В результате Солт нашёл способ переработки этого материала: он начал выпускать из шерсти альпака ткань с мягким блеском, которая сразу пришлась по вкусу модницам. Особенно популярны стали изящные женские платья. Новинка быстро завоевала рынок, и ткань получила название по происхождению сырья — альпака.

Фрагмент старинной ткани из шерсти альпака, выполненный в стиле паракас — так называют традиционный орнамент, распространенный на одноимённом полуострове. В 1920-х годах именно там археологи нашли некрополь с мумиями, укрытыми такими тканями. В центре композиции — фигура в золотом венце, известная как «глазастое существо» (Oculate Being), предположительно изображающее божество или духа-хранителя. Вокруг него — изображения людей и змей. Предмет датируется VI–III веками до нашей эры и хранится в Национальном музее археологии, антропологии и истории Перу в Лиме.

Альпака — мозоленогое жвачное из семейства верблюдовых, прославившееся своей тёплой и мягкой шерстью. Родом эти животные из Южной Америки, преимущественно из горных районов, где сейчас живёт около трёх миллионов альпак. Более 85% поголовья сосредоточено в Перу. По внешнему виду альпака напоминают лам или миниатюрных верблюдов. Эти животные давно одомашнены и широко разводятся в сельском хозяйстве, главным образом ради шерсти, из которой изготавливают одежду.

Место обитания этих животных — горы Перу, Чили, Боливии и Эквадора. Основной ареал располагается на высотах от 3 500 до 5 000 метров над уровнем моря. Их шерсть является хорошей защитой от жары и холода. Альпака, обитающие в высокогорных районах Анд, адаптированы к суровым условиям, где перепады температур днем и ночью очень велики (днем — до 24 градусов тепла, ночью — до 20 градусов мороза). Шерсть альпака играет ключевую роль в их способности выживать в таких условиях. Она не только сохраняет тепло, но и эффективно отводит влагу, предотвращая перегрев.

Альпака способны существовать в сложных природных условиях высокогорья, могут легко подниматься по горным склонам и пересекать горные реки. В качестве основного корма они потребляют травы, листья, молодые побеги и мхи.

Сегодня этих животных разводят не только в Южной Америке, но и в Новой Зеландии, США, Европе. В Россию альпака официально завезли в 2011 году. Благодаря густой шерсти они хорошо переносят холод и успешно приживаются в самых разных климатических условиях. На вопрос, где находится альпака, можно ответить, что во многих уголках земного шара благодаря их повсеместному разведению.

Прежде всего, шерсть альпака в 3 раза прочнее и в 7 раз теплее, чем шерсть овцы.

Важное отличие от шерсти мериносов — в отсутствии ланолина и других животных жиров. Благодаря этому в волокне не заводятся пылевые клещи, а сама шерсть не вызывает аллергии, связанной с ними. Такие гипоаллергенные свойства делают изделия из альпаки подходящими для спальни, детской или аллергиков. К тому же, за счёт отсутствия жира шерсть гораздо меньше впитывает загрязнения — пледы, ковры и другая продукция дольше остаются чистыми.

Шерсть у альпака длинная (до 20–30 см), тонкая, мягкая, легкая и при этом в разы прочнее овечьей. Средний диаметр волоска — 33–35 мк, а самая тонкая (и самая дорогая!) шерсть имеет диаметр всего 17 мк. До двух лет альпака не трогают, а потом начинают стричь — только один раз в год, снимая по три-четыре килограмма шерсти.

После стрижки шерсть сортируют вручную — традиционным способом. Обычно этим занимаются женщины: они перебирают волокна по цвету и толщине. По данным Международной ассоциации производителей шерсти альпака (IAA), существует 22 натуральных оттенка: от белого и чёрного до серого, серебристого и многочисленных оттенков рыжего и коричневого.

Интересно, что само слово «альпака» происходит из языка аймара и обозначает «жёлто-красный» — то, что мы сегодня называем терракотовым. Чёрные альпака встречаются редко, поэтому их шерсть особенно ценится и стоит дороже.

Белую шерсть перуанцы сегодня красят так же, как и сотни лет назад — полученными из местных растений натуральными красителями. Цвета преимущественно яркие: красный, желтый или синий. Еще Сьеса де Леон писал, что у индейцев есть «великолепные краски малинового, синего, желтого, черного и других цветов, действительно имеющих превосходство над испанскими».

По состоянию на 2019 год в Перу ежегодно производилось более 4500 тонн шерсти альпака. Основная часть идет на экспорт. По данным ADEX, только в 2010 году сырьё поставляли в 34 страны. В последние годы крупнейшими покупателями стали Китай, Италия и Южная Корея. Готовая продукция также в основном продается за границу: внутри страны она считается дорогой — свитер из чистой альпака может стоить несколько сотен долларов.

Альпака со своей хозяйкой в естественной среде — в Андах, на высоте более 4000 метров. Большинство альпака стригут на высокогорных пастбищах

Мы в парке всю полученную от альпака шерсть передаем на благотворительность.

Оптимальный способ содержания альпака на ферме — полу вольный выпас. Для 10–25 особей достаточно одного гектара пастбища, где животные могут спокойно находиться в тёплое время года. Участок важно заранее очистить от ядовитых растений. Дополнительно можно посеять клевер и люцерну — они хорошо поедаются и обогащают рацион.

Рекомендуется подсевать клевер и люцерну. Взрослая альпака съедает от 1, 5 до 2% пастбищной травы по отношению к собственному весу тела (1, 5-2 килограмма).Беременные и кормящие животные съедают больше травы или сена. Сено для альпака рекомендовано хорошего качества бобово-злаковое. За год одна взрослая альпака съедает около 500 килограммов сена. На пастбище площадью один гектар можно выпасать около 25 альпака.

При содержании в загоне (вольере) необходим свободный доступ к хорошему сену. С удовольствием альпака едят ветки деревьев (ивы, яблони, акации, груши, березы). Основным рационом альпака является комбикорм, который включает в себя ячмень, овес, специальные мюсли. В качестве лакомства дают яблоки, морковку, тыкву. Запрещено давать авокадо, шоколад, продукты животного происхождения, вишню и другие косточковые культуры, капусту, растения семейства пасленовых (томаты, картофель, баклажаны), сладости, горох и фасоль. Необходимо давать соль или солонец.

В среднем взрослая альпака съедает от 1,5 до 2% своей массы в виде пастбищной травы — это примерно 1,5–2 кг в день. Беременные и кормящие самки потребляют больше, особенно если основной корм — сено. Рекомендуется давать бобово-злаковое сено высокого качества. За год одна особь съедает около 500 кг. При этом гектар пастбища способен обеспечить кормом примерно 25 животных.

Если альпака содержатся в вольере, у них должен быть постоянный доступ к хорошему сену. В рационе могут быть и ветки деревьев — особенно ивы, берёзы, груши, яблони и акации. Основу корма составляют комбикорма: овёс, ячмень, мюсли. В качестве лакомства дают яблоки, морковь и тыкву.

Организм альпака хорошо приспособлен к переработке растительной пищи. В отличие от других жвачных, у них не четыре, а три отдела желудка. Большую часть дня животные проводят за поеданием грубых кормов с низкой питательной ценностью.

Чтобы рацион был полноценным, нужно добавлять специальные витаминно-минеральные комплексы, разработанные именно для альпака. Особенно важны витамины группы B и витамин C.

Некоторые растения для них ядовиты — например, садовый жасмин и сирень, поэтому важно следить за составом корма!

Также необходимо регулярно стричь животных, обрабатывать от паразитов, контролировать состояние зубов и когтей — при необходимости их подрезают.

Обязательны вакцинация (в том числе от бешенства и сибирской язвы) и периодическая дегельминтизация.

Альпака нередко используют в анималотерапии — они работают с пожилыми людьми, детьми с особенностями развития и людьми с депрессией. Благодаря спокойному характеру и дружелюбному виду эти животные помогают снизить тревожность и восстановить эмоциональный фон.

Скрещивание альпака и ламы даёт гибридов, которых называют хуаризо. У них хорошая шерсть, а внешность делает их популярными домашними питомцами. Однако такие животные бесплодны.

Интересно, что слово «альпака» не склоняется по числам и падежам.

В Тайбэе (Тайвань) есть кофейня Oia, где рядом с залом обитают альпака. Посетители могут покормить их морковкой, погладить и сделать фото.

В Китае в офисе одной киностудии живёт альпака по кличке Туо Байван — она помогает сотрудникам снимать стресс. Животное стало звездой соцсетей.

Альпака нередко используют как сторожевых животных — они могут защищать овец от лис, собак, ворон и других хищников. Даже одна особь справляется с охраной 50–60 овец, а пара — с отарой до 250. В случае угрозы альпака пинаются, плюются и могут затоптать нападающего. Они воспринимают овец как часть своего стада, особенно в период ягнения — в такие моменты уровень сохранности ягнят увеличивается примерно на 13%.

Кроме овец, альпака способны защищать коз и даже кур. С лошадьми уживаются легко, а вот собак не любят.

Животные спокойно приучаются к недоуздку и могут носить лёгкие вьюки. Но кататься верхом на альпака нельзя — они не предназначены для этого!